guarda, dirò una cosa stupida, ma personalmente è quella che mi frega sempre.... a volte, semplicemente, non mi ricordo di avere tolto il volume! oppure, col pc dei miei, con le casse esterne in funzione, di averle staccate....
poi sicuramente non sarà quello... non sono tutti storditi come me....
Se i cavi sono a posto, e il Pannello di Controllo dice che la periferica non è collegata, è probabile che si tratti di un problema di driver o di codec. Hai per caso reinstallato Windows? O hai fatto qualche installazione particolare?
Se non hai installato nulla di nuovo ultimamente, prova con il ripristino configurazione di sistema (start/tutti programmi/accessori/utilità di sistema/ripristino configurazione di sistema).
Un incidente del genere accadde anche a me quando reinstallai Windows. Rimediai facilmente, dato che avevo il CD-ROM della mia scheda madre e, attraverso esso, potei riattivare la funzione audio.